Για πολλούς προορισμούς, η παραγωγή τροφίμων, καθώς και η οινοπαραγωγή, αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας και της ταυτότητάς τους και έχουν εξελιχθεί σε βασικό στοιχείο της εθνικής τους εικόνας και ταυτότητας. Ο γαστρονομικός και ο οινικός τουρισμός αποτελούν μια σημαντική ευκαιρία για την αναζωογόνηση και τη διαφοροποίηση του τουριστικού προϊόντος, την προώθηση της τοπικής οικονομικής ανάπτυξης, τη συμμετοχή πολλών διαφορετικών επαγγελματικών κλάδων και τη δημιουργία νέων δυνατοτήτων αξιοποίησης του πρωτογενούς τομέα.
Ως εκ τούτου, ο γαστρονομικός και ο οινικός τουρισμός συμβάλλουν στην προβολή και την ενίσχυση της ταυτότητας των προορισμών, στη διατήρηση και προστασία των τοπικών παραδόσεων και της πολιτισμικής ποικιλομορφίας, καθώς και στην ανάδειξη και επιβράβευση της αυθεντικότητας.
Η Επιτροπή Τουρισμού και Ανταγωνιστικότητας (CTC) του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού των Ηνωμένων Εθνών (UN Tourism) ορίζει τον γαστρονομικό τουρισμό ως ένα είδος τουριστικής δραστηριότητας που χαρακτηρίζεται από τις εμπειρίες του επισκέπτη οι οποίες συνδέονται με το φαγητό, τα σχετικά προϊόντα και τις δραστηριότητες που πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
Παράλληλα με τις αυθεντικές, παραδοσιακές και καινοτόμες γαστρονομικές εμπειρίες, ο γαστρονομικός τουρισμός μπορεί να περιλαμβάνει και άλλες συναφείς δραστηριότητες, όπως επισκέψεις σε τοπικούς παραγωγούς, συμμετοχή σε γαστρονομικά φεστιβάλ και παρακολούθηση μαθημάτων μαγειρικής.